所謂定金，是指合同當事人爲了確保合同的履行，依據法律規定或者當事人雙方的約定，由當事人一方在合同訂立時或者訂立後履行前，按照合同標的額的一定比例(不超過20%)，預先給付對方當事人的金錢或其替代物。它是作爲債權擔保的一定數額的貨幣，它屬于一種法律上的擔保方式，目的在于促使債務人履行債務，保障債權人的債權得以實現。簽合同時，對定金必需以書面形式進行約定，同時還應約定定金的數額和交付期限。給付定金一方如果不履行債務，無權要求另一方返還定金;接受定金的一方如果不履行債務，需向另一方雙倍返還債務。債務人履行債務後，依照約定，定金應抵作價款或者收回。
認購交定金要慎重
一些購房的市民在與開發商簽訂認購合同時，向開發商交了一定數額的定金，可因考慮不周等原因，不想購買房子向開發商索要定金時，卻遭到拒絕返還定金。
在實踐中，開發商與購房者之間會通過簽訂認購、訂購、預訂合同的方式向購房者收受定金，作爲訂立《商品房買賣合同》的擔保。如果因當事人一方原因未能訂立《商品房買賣合同》，應當按照法律關于定金的規定處理，即購房者無故不訂立合同的，開發商有權不返還定金，開發商不訂立合同的，應向購房者雙倍返還定金;因不可歸責于當事人雙方的事由，導致商品房買賣合同未能訂立的，開發商應當將定金返還購房者。
定金能不能退
目前開發商在與買受人簽正式商品房買賣合同之前一般都通過認購、訂購、預定等方式向買受人收受定金。如果買受人不來與開發商簽合同或雙方對合同的條款達不成一致意見，大多數開發商定金是不退的。這種定金或訂金的約定，對買受人極爲不利，使買受人在簽約時處于受制于人的境地，買受人往往在定金不退的壓力下，違心地接受開發商的不平等條款，自己的真實意思也不能體現在合同中，有失合同公平、公正的原則。好多購房人認爲，購房定金與其它商品交易一樣，就像平常買東西一樣，交了定金就是這個東西給我留著，我准備要了，如果東西我不要了，定金就算我給你的賠償，以此類推到房子上，認爲一旦簽訂了商品房認購書，無論什麽原因房子最終沒有買成，定金就一定不能返還了，有些人甚至自動放棄了取回定金，這其實是一種誤解。其實定金是可以退的。那麽在什麽條件下定金可以退，什麽條件下定金不能退?
如何退定金才能成功
通過以上的分析，我們知道退定金是有一定條件的，即因合同條款達不成一致意見可以退，另外，必須是在認購書約定的期限內來簽合同，要想退定金必須要證明這一點。購房人可以通過合同條件談判時雙方修改的記錄來證明，也可以通過雙方談話的錄音來證明。有些購房者本身不想要此房，屬于違約行爲，但也通過增加補充協議的方式達到了退定金的目的。另外，對于內部認購等無銷售許可證或産權證的項目，因本身不具備銷售條件，因此任何情況下定金都可退，無需做大量的取證工作，直接起訴即可。
買房交定金注意事項
(1)定金條款並不具有強制性，它僅是指導性的，消費者可以依法自主決定是否訂立定金條款;
(2)應當在定金條款中注明不履行合同的具體情況;
(3)雖然已訂立了定金條款，但只有消費者在交付了定金後，合同才生效;
(4)要分清定金和預付款的區別，預付款就是預先支付，但預付款，不能適用定金的罰則。
(5)謹防有的開發商利用購房者缺乏相應的購房知識和經驗，在某些條款內容上設下陷阱，故意讓消費者違約。
(6)定金和訂金在法律上性質是不同的。依據擔保法的規定，當事人可以約定一方向對方給付定金作爲債權的擔保。債務人履行債務後，定金應當抵作價款或者收回。給付定金的一方不履行約定債務的，無權要求返還定金;收受定金的一方不履行約定債務的，應當雙倍返還定金。訂金則屬于預先支付的一部分價款，不具備擔保的性質，如果收取訂金的一方不能履行約定，則交付訂金的一方只可要求返還訂金而不能要求雙倍返還。
如何避免定金陷阱
要避免定金陷阱首先不要與開發商簽訂認購協議書，不要交定金。在商品房的交易過程中在簽訂商品房買賣合同前簽訂認購書、交定金並不是簽訂商品房買賣合同的一個必經程序，雙方經協商一致，可以直接簽訂商品房買賣合同。如果商品房買賣合同簽不成，購房者可以全身而退，不留任何後患。
預防其次是將“定金”寫成“訂金”、“預付款”、“保證金”、“誠意金”、“押金”、“訂約金”等，這樣一旦房屋買賣合同簽不成所交款項能退回，退回的法律依據有兩個：一是《擔保法司法解釋》第一百一十八條規定：當事人交付留置金、擔保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質的，當事人主張定金權利的，人民法院不予支持;二是《最高人民法院關于審理商品房買賣合同糾紛案件適用法律若幹問題的解釋》第四條規定：出賣人通過認購、訂購、預訂等方式向買受人收受定金作爲訂立商品房買賣合同擔保的，因不可歸責于當事人雙方的事由，導致商品房買賣合同未能訂立的，出賣人應當將定金返還買受人。
另外，司法實踐一般認爲，“訂金”等費用是預付款性質，因雙方未簽訂商品房買賣合同開發商取得了該款項，屬于不當得利，因此因按不當得利的法律規定來處理。再次是在簽訂認購協議時明確約定對自己有利的內容，如什麽條件下定金可退，不退定金的法律後果及違約責任如何承擔。
